La 29enne Lexi Thompson ha annunciato poche settimane fa, durante l’U.S. Women’s Open al Lancaster Country Club, la sua intenzione di ritirarsi alla fine della stagione 2024. Anche se in Pennsylvania non è riuscita a superare il taglio, la notizia sembrava aver tolto un peso dalle sue spalle, come dimostrato dal suo gioco delle ultime due settimane.
La scorsa settimana, al Meijer LPGA Classic for Simply Give, Thompson è andata vicinissima al suo dodicesimo titolo del LPGA Tour, arrendendosi solo a Lilia Vu dopo un combattuto playoff a tre buche al Blythefield Country Club. Sabato, durante il terzo giro, Lexi ha registrato un incredibile 29 nelle prime nove buche, facendo cinque birdie e un eagle.
Anche se non ha portato a casa il trofeo da Belmont, Michigan, è stata un’esperienza estremamente positiva per la campionessa major, soprattutto considerando che Thompson ha avuto un nuovo caddie, Mark Wallington, al suo fianco.
“Sapendo di essere indietro di cinque colpi all’inizio della giornata, sapevo di dover spingere al massimo e fare molti birdie sin dall’inizio”, ha detto Thompson domenica scorsa. “Posso solo controllare ciò che posso controllare, quindi ho cercato di concentrarmi su un colpo alla volta e giocare dentro i miei limiti e le mie emozioni. È tutto quello che potevo fare. Qualunque cosa accadesse con il risultato, sono felice del risultato. Ci sono molte cose positive da portare via da questa settimana, specialmente con i risultati che ho ottenuto ultimamente. Molte cose positive su cui continuerò a lavorare duramente.”
Thompson ha portato quella buona energia anche al KPMG Women’s PGA Championship di questa settimana, segnando un 68 (-4) nel primo round al Sahalee Country Club, il suo punteggio più basso nel primo round di un major da quando ha registrato un 68 nel primo giorno dell’U.S. Women’s Open 2022 al Pine Needles Lodge and Golf Club.
Giovedì ha colpito la palla splendidamente, guadagnando 4.53 colpi dal tee al green sul campo, secondo le KPMG Performance Insights, e Thompson sembrava a suo agio come mai prima su un campo da golf di un major come il Sahalee, ridendo e scherzando con Wallington mentre percorrevano i fairway del difficile tracciato.
Anche se ha scherzato sul fatto che ciò di cui parlano è un segreto, è evidente che Thompson si sta godendo il cammino al fianco di Wallington, qualcuno che conosce da molto tempo nel LPGA Tour. Un caddie può fare la differenza per il successo di un giocatore, e mentre ci sono sicuramente altri fattori che hanno contribuito al solido gioco di Thompson nelle ultime due settimane, avere Wallington al suo fianco ha chiaramente avuto un impatto.
“Abbiamo sempre avuto una grande amicizia. Andiamo d’accordo così bene, anche se non abbiamo mai lavorato insieme”, ha detto Thompson. “Ho sempre considerato (Mark) uno dei miei grandi amici qui fuori, e viceversa. Ridiamo sempre molto insieme e cerchiamo sempre l’uno nell’altro un’amicizia quando necessario. Così ho pensato, sai cosa? Suona bene. Lavoriamo insieme e vediamo come va.
“Indipendentemente da tutto, avremo sempre quell’amicizia e quel legame. Non ci lascerà mai. È finita per funzionare. È incredibile là fuori per me. È molto positivo, ed è quello di cui ho bisogno là fuori.”
Tuttavia, ci si chiede se Thompson sia anche sollevata di aver finalmente rivelato la sua intenzione di ritirarsi alcune settimane fa a Lancaster. È membro del LPGA Tour dal 2012 ed è stata sotto i riflettori più caldi del golf sin da quando si è presentata all’U.S. Women’s Open 2007 come una ragazzina di 12 anni.
È stata una carriera incredibilmente lunga che ha visto Thompson vivere alcuni dei più alti momenti di gioia e dei più bassi di difficoltà, e non ha usato mezzi termini quando ha parlato dell’impatto che il golf ha avuto sulla sua salute mentale nel corso degli anni, qualcosa che Thompson ritiene debba essere discusso di più da tutti nel mondo dello sport professionistico.
