Il numero 84 del mondo Lei Peifan ha scritto la storia vincendo il BetVictor Scottish Open a Edimburgo, superando in finale il connazionale cinese Wu Yize per 9-5. È stata la prima finale tra due giocatori nati nel XXI secolo.
Lei, considerato l’outsider del torneo, è diventato il giocatore con il ranking più basso a vincere un torneo dal 1993, quando Dave Harold, allora numero 93 del mondo, conquistò l’Asian Open.
Prima di questa settimana, Lei non era mai andato oltre gli ottavi di finale in un torneo di classifica. Per raggiungere la finale, ha superato avversari di altissimo livello come Hossein Vafaei, Shaun Murphy, Stuart Bingham, Tom Ford e Mark Allen.
Grazie alla sua straordinaria vittoria, Lei ha guadagnato un premio di £100.000, salendo al 43° posto nel ranking mondiale Johnstone’s Paint.
Guardando al futuro, Lei parteciperà al BetVictor Welsh Open il prossimo anno, dove inseguirà Neil Robertson, distante £8.600 nella classifica della BetVictor Series. Il leader dopo il Welsh Open riceverà un bonus di £150.000.
Ad inizio anno, Lei non era nemmeno un giocatore professionista, avendo perso il suo status per ben due volte. È tornato nel circuito vincendo il Campionato Asia Pacifico a marzo, battendo l’australiano Vinnie Calabrese per 6-5 in finale.
Con un’età combinata di 42 anni, quella tra Lei e Wu è stata la finale di un torneo di classifica con i finalisti più giovani dal 1998, quando Paul Hunter (19) sconfisse John Higgins (22) nel Welsh Open.
Per Wu, la sconfitta segna il secondo posto in una finale in questa stagione, dopo essere stato battuto da Neil Robertson nell’English Open. Tuttavia, uscirà dal torneo con il 25° posto nel ranking mondiale.
Dopo la sessione pomeridiana, Lei era in vantaggio per 5-3. Wu ha ridotto lo svantaggio vincendo il primo frame serale, ma Lei ha risposto con un break di 70 nel decimo frame, portandosi sul 6-4.
Il combattuto undicesimo frame è stato conquistato da Lei dopo 35 minuti di gioco. Nel dodicesimo, Wu ha mancato un tiro cruciale verso l’angolo superiore sinistro, dando a Lei l’opportunità di chiudere fino alla penultima palla rosa, avvicinandosi alla vittoria per 8-4.
Wu ha reagito vincendo il frame successivo, ma un break di 62 ha permesso a Lei di mantenere la calma e assicurarsi una vittoria storica.
Le Reazioni dei Finalisti
Lei ha dichiarato: “Onestamente, vincere il titolo è stato davvero inaspettato. Il mio obiettivo iniziale era solo migliorare il mio miglior risultato precedente, che era arrivare agli ottavi. Raggiungere quel traguardo era già soddisfacente, quindi ho giocato senza pressione e senza pensarci troppo.”
“L’ultimo frame è stato mentalmente difficile. Continuavo a immaginare di vincere il titolo se avessi fatto il prossimo tiro, ma ho cercato di rimanere calmo e concentrato su ogni colpo.”
“Tornare nel circuito professionistico quest’anno, il mio obiettivo era solo mantenere il mio posto nel tour. Sono già stato retrocesso due volte. Non mi aspettavo assolutamente questo risultato e tutto è successo così in fretta. Dimostra che il duro lavoro paga e continuerò a lavorare sodo per vincere altri titoli in futuro.”
“Wu Yize e io siamo amici da dieci anni. Era la prima volta che ci affrontavamo. Incontrarsi in una finale di classifica ha reso tutto ancora più speciale.”
“Vedere i giocatori con cui mi alleno ottenere risultati così grandi è stata una grande ispirazione per me. Mi ha ricordato che con abbastanza impegno, posso ottenere risultati straordinari anche io.”
Dal canto suo, Wu ha dichiarato: “Questa settimana penso di aver giocato bene nel complesso, ma non in questa finale. Non so cosa sia successo. Sembrava che giocassi senza ritmo. Non mi sono sentito sotto pressione, ma forse ero un po’ nervoso nei primi quattro frame. Ho provato ad aggiustare il mio gioco, ma non è bastato.”
“Grazie a tutti per il vostro supporto. Forse questa volta la mia prestazione è stata deludente, ma non mi lascerò abbattere. Credo che avrò molte altre opportunità in futuro e sono fiducioso di poter vincere un titolo.”
